"Silmä silmästä" -periaate nähdään usein ankarana ja barbaarisena oikeudenmukaisuuden muotona, mutta itse asiassa sitä pidettiin muinaisina aikoina oikeudenmukaisena ja oikeudenmukaisena tapana käsitellä rikollisuutta. Uskottiin, että tämä periaate estää ihmisiä tekemästä rikoksia, koska he tiesivät, että rangaistus olisi ankara. Lisäksi se nähtiin keinona varmistaa, että rikoksen uhri saisi oikeuden ja korvauksen vammoistaan.
Silmä silmästä -periaatetta ei kuitenkaan aina sovelleta kirjaimellisesti. Joissakin tapauksissa sitä voidaan tulkita lievemmin, kuten silloin, kun kyseessä on henkilö, joka tappaa vahingossa toisen ihmisen. Tällöin henkilöä voidaan vaatia maksamaan korvausta uhrin omaisille kuolemanrangaistuksen sijaan.
Kaiken kaikkiaan "silmä silmästä" -periaate on olennainen osa Hammurabin muinaista lakia. Se on heijastus muinaisen Mesopotamian ihmisten arvoista ja uskomuksista, ja sitä voidaan pitää varhaisena esimerkkinä oikeudenmukaisuuden ja oikeudenmukaisuuden käsitteestä.