Tämä on kielen oppimisen ensimmäinen, lyhin vaihe. Se alkaa syntymästä ja päättyy noin 18 kuukauden iässä. Tässä vaiheessa vauvat tuottavat yhden sanan lausumia (holofraaseja), jotka ilmaisevat täydellisiä ajatuksia tai ideoita. Nämä sanat ovat usein substantiiveja, verbejä, adjektiiveja tai adverbejä, ja niitä käytetään tyypillisesti konkreettisella, asiayhteydestä riippuvaisella tavalla. Esimerkiksi vauva voi käyttää sanaa "pallo" viittaamaan mihin tahansa pyöreään esineeseen tai sanaa "äiti" viittaamaan mihin tahansa naispuoliseen aikuiseen.
Tässä on esimerkkejä holofraaseista:
- "Äiti" (viittaen äitiin)
- "Dada" (viittaen isään)
- "Pallo" (tarkoittaa mitä tahansa pyöreää esinettä)
- "Koira" (tarkoittaa mitä tahansa nelijalkaista eläintä)
- "Syö" (ilmaista nälkää)
- "Mene" (ilmaista halua liikkua)
- "Ylös" (ilmaista halua tulla nostetuksi)
- "Alas" (ilmaista halua tulla alas)
- "Ei" (ilmaista paheksuntaa)
- "Kyllä" (ilmaista hyväksyntää)
Holofrastisiin lausumiin liittyy usein eleitä, ilmeitä ja kehonkieltä. Nämä sanattomat vihjeet auttavat välittämään lapsen merkityksen.
Kun vauvat edistyvät holofrastisen vaiheen läpi, he alkavat tuottaa pidempiä ja monimutkaisempia lausumia. He alkavat myös käyttää sanoja abstraktimmin ja symbolisemmin. Tämän vaiheen loppuun mennessä vauvoilla on yleensä noin 50 sanan sanavarasto.