Muodollinen runous on ominaista sen tiukka noudattaminen tiettyjen sääntöjen ja sopimusten. Näihin sääntöihin voivat kuulua säkeistössä olevien rivien lukumäärä, riimimalli ja mittari (painotettujen ja painottamattomien tavujen malli). Muodollinen runous on usein perinteistä tai klassista tunnelmaa, ja sitä käytetään usein ilmaisemaan vakavia tai kohonneita ajatuksia ja tunteita.
Joitakin esimerkkejä muodollisesta runoudesta ovat sonetti, haiku ja oodi. Sonetti on 14-rivinen runo, joka noudattaa tiettyä riimijärjestelmää ja mittaria. Haiku on 3-rivinen runo, joka noudattaa 5-7-5 tavuista mallia. Oodi on pitkä, monimutkainen runo, joka tyypillisesti ilmaisee ylistystä tai ihailua henkilöä, paikkaa tai asiaa kohtaan.
Muodollinen runous voi olla haastavaa kirjoittaa, mutta se voi olla myös erittäin palkitsevaa. Muodollisen runouden sääntöjä ja käytäntöjä noudattamalla runoilijat voivat luoda kauniita ja mieleenpainuvia taideteoksia.