Sulfatriadilääkkeet estävät foolihapon synteesiä. Foolihappo on vitamiini, joka on välttämätön bakteerien kasvulle ja lisääntymiselle. Estämällä foolihapon synteesin nämä lääkkeet estävät bakteerien lisääntymisen ja leviämisen.
Sulfatriadilääkkeet olivat erittäin tehokkaita monien bakteeri-infektioiden hoidossa, mukaan lukien keuhkokuume, aivokalvontulehdus, tippuri ja kuppa. Niihin liittyi kuitenkin myös useita sivuvaikutuksia, kuten pahoinvointia, oksentelua, ripulia ja ihottumaa. Joissakin tapauksissa sulfatriadilääkkeet voivat myös aiheuttaa vakavia maksavaurioita ja munuaisten vajaatoimintaa.
Sivuvaikutusten vuoksi sulfatriadilääkkeet korvattiin lopulta uudemmilla ja turvallisemmilla antibiooteilla. Näillä lääkkeillä oli kuitenkin tärkeä rooli nykyaikaisen kemoterapian kehittämisessä, ja ne pelastivat miljoonia ihmishenkiä.